Menurutnya, di Indonesia gelar Habib diartikan bukan sebagai sifat namun sebagai kesan orang yang berilmu wahid dan dekat dengan Nabi Muhammad SAW.

Najelaa Shihab dan M. Quraish Shihab
Namun baginya, ia merendah merasa belum wajar dan memiliki sifat tersebut untuk dijadikan teladan tersebut.
Selain itu, hal itu lantaran sang Ayah Habib Adurahman mengajarkan kepadanya agar tak menonjolkan gelar serta asal garis keturunannya.
Itulah alasan Quraish Shihab enggan disebut Habib atau pun Kiai.