Secara persyaratan ia layak disebut Habib, namun ulama MUI tersebut enggan disebut habib.
Ayah dari Jurnalis Najwa Shihab tersebut sempat menyatakan keberatan disebut habib atau pun Kiai (Kyai).
Dalam wawancara ekslusif, Quraish Shibab pernah menceritakan asal usul sebutan Habib menyebar luas di Indonesia.
Ulama itu menceritakan dahulu kala sebutan Habib diberikan masyarakat yang kagum kepada orang-orang tertentu.
Orang-orang tertentu disebut Haibib itu di antaranya yang memiliki tiga sifat utama.
Pertama, ialah keturunan Nabi Muhammad SAW, kedua berilmu yang luas, dan ketiga berakhlak yang luhur.
Sebelumnya, Quraish Shihab juga menjelaskan alasannya enggan disebut Habib.
Hal itu ia sampaikan dalam bukunya berjudul Cahaya, Cinta dan Canda.
Quraish Shihab mengungkapkan arti kata Habib mengalami perluasan makna.